역사적인 배경을 가진 건축물은 여행자에게 단순한 건물을 넘어 하나의 거대한 박물관과 같습니다. 오늘 소개할 곳은 한때 세계 최대 규모의 상업용 건물로 이름을 날렸던 시카고의 ‘머천다이즈 마트(Merchandise Mart, 더 마트)’입니다. 시카고 강변에 웅장하게 서 있는 이 건물이 어떻게 탄생했고, 미국의 전설적인 정치 가문인 케네디 가문과는 어떤 깊은 인연이 있는지, 그 흥미진진한 과거와 역동적인 현재를 함께 살펴보겠습니다.
1. 세계 최대의 상업 제국: 머천다이즈 마트의 탄생과 규모
1930년, 시카고 강 북단에 문을 연 머천다이즈 마트는 당시로서 상상하기 힘든 규모였습니다. 마샬 필드(Marshall Field & Co.)에 의해 설계된 이 건물은 ‘도시 안의 도시’라는 별명이 붙을 만큼 거대했죠. 약 37만 평방미터에 달하는 바닥 면적은 당시 세계 최대였으며, 건물 자체의 우편번호가 따로 있을 정도였습니다. 아르데코 양식의 외관은 시카고의 스카이라인을 정의하는 중요한 이정표가 되었으며, 전 세계 도매업자들의 성지로 자리매김했습니다.
2. 케네디 가문의 황금기를 일군 자산: 조셉 P. 케네디의 선택
이 건물의 역사에서 빼놓을 수 없는 이름이 바로 ‘케네디 가문’입니다. 대공황 이후 경영난을 겪던 머천다이즈 마트를 1945년, 존 F. 케네디 대통령의 아버지인 조셉 P. 케네디가 사들였습니다. 그는 이 건물을 케네디 가문의 재정적 기반이자 권력의 상징으로 활용했습니다. 실제로 이 건물에서 나오는 막대한 임대 수익은 가문 구성원들의 정치 활동 자금줄이 되었으며, 약 50년 넘게 가문 소유로 유지되며 시카고 경제의 중심 역할을 수행했습니다. 케네디 가문의 영광 뒤에는 이 거대한 붉은 벽돌 건물의 든든한 지원이 있었던 셈입니다.
💡 자주 묻는 질문 (FAQ)
- Q: 현재도 케네디 가문의 소유인가요?
- A: 아닙니다. 1998년 케네디 가문은 부동산 전문 기업인 보네이도(Vornado Realty Trust)에 건물을 매각했습니다. 하지만 여전히 시카고 사람들은 이 건물을 보며 케네디 가문의 유산을 떠올립니다.
- Q: 여행자가 내부를 관람할 수 있나요?
- A: 네, 가능합니다. 1층과 2층에는 다양한 상점과 푸드코트가 있어 자유롭게 방문할 수 있으며, 디자인 전시회나 이벤트가 열릴 때 내부의 웅장함을 더 자세히 느낄 수 있습니다.
- Q: ‘Art on theMART’가 무엇인가요?
- A: 매일 밤 건물의 외벽을 거대한 스크린 삼아 펼쳐지는 디지털 아트 투사 쇼입니다. 현재 시카고 강변에서 즐길 수 있는 최고의 야경 명소 중 하나입니다.
미래를 향한 도약: 혁신 기업들의 허브로 변모한 ‘더 마트’
과거 도매 상인들이 붐비던 머천다이즈 마트는 이제 ‘theMART’라는 이름으로 불리며 테크 기업과 디자인 혁신의 중심지로 재탄생했습니다. 구글(Google)을 비롯한 수많은 글로벌 기업과 스타트업들이 이곳에 둥지를 틀었으며, 고전적인 외관 내부에는 최첨단 사무 환경과 창의적인 공유 공간이 공존합니다. 시카고의 역사를 상징하는 이 거인이 앞으로 또 어떤 100년을 써 내려갈지 기대됩니다. 역사와 현대가 교차하는 순간을 느끼고 싶은 여행자라면, 시카고 강변 산책로에서 이 웅장한 건축물을 꼭 직접 마주해 보시길 추천합니다!
